三菱電機はKDDIの協力のもと、水道水を用いたアンテナ「Liqutenna（リクテナ）」を開発したと発表した。
モバイル端末との接続試験に通信業界で初めて成功したといい、金属製アンテナと同等の接続性能を確認。
透明感のある外観を生かし、景観と通信環境の両立を目指す。
水道水を電波の送受信に活用、アクリルパイプで実現
2026年11月10日に発表された「Liqutenna」は、アクリルパイプ内に満たした水道水を放射素子（※）として利用するアンテナだ。
KDDIの無線通信設備を評価する屋内検証環境で、800MHz帯のモバイル通信に対応する試作機を使い、端末との接続に成功した。
試験では、一般的な金属製アンテナと比較して接続性能に差がないことを確認したという。
三菱電機によれば、水道水を用いたアンテナによるモバイル端末との接続成功は、通信業界初の成果となる。
技術的な特徴は、海水に比べて導電性が極めて低い水道水を、電波の送受信に利用できる点にある。
同社は2016年、海水の水柱を利用するアンテナ「シーエアリアル」を開発していた。
今回はその知見を応用し、アクリルパイプの内径や形状を工夫することで、水道水でも十分な接続性能を確保した。
開発の背景には、通信設備の設置場所を巡る課題がある。
飲食店や商業施設、歴史的建造物などでは、無線通信設備用アンテナの設置に景観上の制約があり、設置場所の確保が課題となっていた。
Liqutennaは透明感のある外観を特徴とし、照明などの装飾と組み合わせて空間デザインに取り込むことも想定されている。
設備の存在感を抑えながら、電波が届きにくい場所の通信環境を改善する狙いだ。
今後はKDDIと協力し、電波が届きにくいエリアで実証評価を進める。
技術の詳細は11月25日から27日に開催される「マイクロウェーブ展2026」で展示する予定である。
※放射素子：アンテナを構成する部品のうち、電波を空間に放射したり、空間から受信したりする役割を担う部分。一般的には金属などの導電性材料が使われるが、Liqutennaでは水道水を利用する。アンテナの形状や材料の電気的性質は、通信性能を左右する重要な要素となる。
景観と通信品質の両立に期待、実用化には課題も
Liqutennaの意義は、単なるアンテナ素材の変更にとどまらない。
これまで通信設備の設置が難しかった場所に、新たな選択肢を提供する可能性がある。
特に歴史的建造物や商業施設では、通信品質の改善と空間デザインの維持が対立しやすい。
透明なアンテナが実用化されれば、利用者の目に触れる場所にも通信設備を配置しやすくなり、設置計画の自由度が高まるだろう。
また、水道水という入手しやすい素材を使う点も特徴的だ。
特殊な液体を必要としないため、材料の調達や取り扱いの面では利点が期待できる。
一方、現段階で確認されたのは屋内検証環境における接続性能であり、実環境での安定性まで保証されたわけではない。
実用化に向けては、水温や水質の変化、長期間使用した際の状態維持などが性能に及ぼす影響を検証する必要があると考えられる。
設置や保守にかかる費用も、金属製アンテナとの比較で重要な判断材料となるだろう。
今後の実証でこうした課題を克服できれば、アンテナを隠す従来の発想から、空間に自然に溶け込ませる設計への転換につながる可能性がある。
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