2026年7月14日、JR東日本は、新たな新幹線専用検測車「E927形」のデザインと愛称「SOAR」を発表した。最高時速320キロで走行しながらAIや新技術を活用して設備を検査し、安全性と保守効率の向上を目指す。運用開始は2029年度中を予定している。
最高320キロでAI検測を実現へ
JR東日本が開発を進めるE927形「SOAR」は、現在運用中の検測車「East-i」の後継となる新幹線専用検測車である。東北、上越、北陸、山形、秋田新幹線を対象に、営業列車と同じ最高時速320キロで検測を行う計画だ。新技術を搭載した検測車がこの速度で設備点検を行う取り組みは日本初となる。
新車両には、車輪とレールの間にかかる力を推定するPQ推定システム（※）を新たに搭載する。レールのゆがみだけでなく、設備に加わる負荷も分析することで、補修が必要な箇所や優先順位をより正確に判断できるようになる。従来の定期保守から一歩進んだ予防保全の実現を目指す取り組みと言える。
また、車両には48台の高精細カメラを設置し、前方や側方、車両上部から設備や沿線環境を連続撮影する。取得した画像は設備点検や沿線環境の変化把握に活用され、今後はAIによる画像解析で異常箇所の自動判定や抽出にも対応する計画だ。JR東日本はAIやDXを活用し、省人化や遠隔からの無人検測の実現も視野に入れている。
※PQ推定システム： 車輪とレールの間に作用する上下方向の輪重（P）と左右方向の横圧（Q）をセンサーで推定し、線路への負荷を分析する技術。設備劣化の予測や保守計画の高度化に活用される。
AI検測は保守改革の鍵となるか
新型検測車の導入によって期待されるメリットの一つは、保守業務の効率化と安全性のさらなる向上である。AIによる画像解析が実用化されれば、人による目視確認の負担を軽減できるほか、設備の変化を継続的かつ均一な基準で監視できるようになる。限られた保守要員を優先度の高い箇所へ集中させやすくなる可能性もあり、保守体制の効率化につながることが期待される。
一方で、AIによる判定精度や誤検知への対応は今後の課題となる。鉄道インフラはわずかな異常も重大事故につながる可能性があるため、最終的な保守判断では技術者による確認が引き続き重要になると考えられる。
今後、AIと高速検測技術の組み合わせが成熟すれば、新幹線だけでなく在来線や海外鉄道への展開も期待できる。老朽化するインフラの維持管理や人手不足への対応が社会課題となる中、鉄道保守のデジタル化を加速させる事例の一つとして注目を集める可能性がある。
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